化工廢水根據來源不同，分為生活廢水和生產廢水。

　　生活廢水是指廠區(qū)內人們日常生活產生的廢水，例如：廚房洗滌、廁所沖洗和沐浴污水等，這部分廢水主要產生于居民居住區(qū)，另外在工廠生產區(qū)由于生產人員的需要(如沐浴，洗滌，工裝，餐具，沖廁等)也會產生一些生活污水。

　　生產廢水是指那些含有較多污染物，污染比較嚴重須經過處理后方可排放的廢水，一般包含以下來源：

　　(1)工藝廢水

　　生產過程中形成的如蒸餾殘液，結晶母液，過濾母液等廢水.這類廢水往往含有較多的污染物含量，毒性大，不易生物降解.因而對水體污染嚴重。

　　(2)洗滌用水

　　產品或中間產物在精制過程中的洗滌水.這類廢水雖然所受污染物濃度不大，但水量較大，總排放量高。

　　(3)設備和容器清洗水

　　在某些日化廠，這類污水幾乎是工廠污水的主要來源，是較大的污染源。

　　(4)地區(qū)沖洗水

　　生產區(qū)地面撒落的原料、中間產物、成品等在清洗過程中進入污水。

　　(5)二次污染水

　　這類廢水是指三廢處理過程中可能形成新的廢水源。

　　(6)廠區(qū)生活污水

　　廢水的特點

　　日用化工產品生產中，由于最終產品不同，廢水的主要來源及成分特點也有所不同。各類洗滌劑廠產生的廢水一般以原料表面活性劑和助劑為主要成分，一般稱為合成洗滌廢水或表面活性劑廢水，如肥皂生產產生的大量皂化廢水。某些大型日化廠生產的日化產品品種較多，產生的廢水更為復雜.日化廢水還包括牙膏廢水、香精香料廢水等。

　　高濃度的LAS 對微生物細胞的活性和增殖具有一定的阻礙作用，某些生產洗衣粉的日化廠廢水中常常含有分子量大的表面活性劑，缺少微生物合成細胞質的氮元素，也使此類廢水的生物降解難度加大，廢水中LAS 本身具有一定毒性，對動植物和人體有慢性毒害作用。LAS 還可以降解水中氧的傳遞速度，嚴重時使水體缺氧自凈過程受阻。